Kremlini nga larrywkoester (CC BY 2.0)

Rusia ju drejtua kutive të votimit për herë të parë në kohë lufte më 11 shtator. Zgjedhjet e fundit në vend kërkonin të projektonin një imazh të brendshëm të fuqisë dhe kontrollit duke paraqitur një fasadë të demokracisë para komunitetit ndërkombëtar. Në dritën e luftës në Ukrainë, intolerancës në rritje ndaj opozitës vendore dhe kriminalizimit të pothuajse çdo forme proteste, shumë vëzhgues ngritën pyetjen nëse rezultatet kanë ndonjë rëndësi.

Për opozitën ruse, zgjedhjet e guvernatorëve dhe udhëheqësve komunale të vitit 2022 u panë si një mundësi për të shprehur pakënaqësinë ndaj partisë në pushtet dhe luftës në Ukrainë. Votimi online është ende relativisht i rrallë globalisht. Është përdorur me sukses në Estoninë fqinje, por është shumë i keqpërdorur në Rusi. Kjo ka sjellë konkluzione se votimi në internet është një “përmirësues i shijes” që mund t'i bëjë demokracitë më demokratike, por anasjelltas, autokracitë më autokratike.

Referendumi i 2020

Votimi online u përdor veçanërisht në referendumin e vitit 2020 mbi ndryshimet kushtetuese, duke i mundësuar në fund të fundit Vladimir Putin të zgjasë presidencën e tij përtej kufijve ekzistues të mandatit. Përpara kësaj, votimi online ishte përdorur në votime të kufizuara rajonale.

Qasja aktuale ruse ndaj votimit online është kritikuar si e pamjaftueshme dhe e pasigurt, me mungesën e mbikëqyrjes së duhur dhe të hapur ndaj detyrimit të votuesve. Ai përfshin përdoruesit që hyjnë ose në platformat Gosuslugi ose, në Moskë, në mos.ru për të hedhur votën. Fletët e votimit mund të rihidhen në një numër të pakufizuar, procesi i vërtetimit është i dobët, numërimi i votave është jotransparent dhe ka pasur raste të individëve që votuan dy herë (online dhe personalisht).

OSBE-ja nuk u ftua të vëzhgonte referendumin e 2020-ës dhe më parë kishte dënuar zgjedhjet presidenciale të 2018-ës për mungesë të lirisë së duhur të zgjedhjes. Monitoruesi vendas i zgjedhjeve Golos raportoi shkelje të shumta në vitin 2020 dhe që atëherë është etiketuar si “agjent i huaj” nga Kremlini në një përpjekje për të shtypur kritikat e brendshme.

Votimi online u promovua gjithashtu si një mënyrë e sigurt për hedhjen e votave gjatë pandemisë së COVID-19 në Moskë dhe Nizhny Novgorod. Mbi 1 milion fletë votimi u hodhën në internet në një zgjedhje të cilësuar si “teatrale” dhe jo konkurruese. Siç pritej, mundësia e presidentit Putin për të zgjatur qëndrimin e tij në detyrë u konfirmua, mes ndryshimeve kushtetuese.

Është jashtëzakonisht e vështirë të matet ndikimi i votimit online në referendum, pasi ai përbënte një numër të vogël të 74 milionë votave të hedhura. Për më tepër, opozita, përfshirë Alexei Navalny dhe partinë Yabloko, kërkuan mospjesëmarrje. Referendumi i vitit 2020 megjithatë mbetet i dukshëm për normalizimin e votimit online dhe përpjekjet e shtetit rus për ta promovuar atë.

Polemika e Dumës së Shtetit në 2021

Votimi në internet u promovua përsëri shumë nga autoritetet ruse në vitin 2021 dhe krijoi polemika të mëtejshme. Zgjedhjet e Dumës Shtetërore të vitit 2021 u panë nga opozita ruse si një mundësi për të regjistruar pakënaqësinë e tyre me partinë në pushtet Rusia e Bashkuar, veçanërisht në dritën e burgimit të Alexei Navalny. Për t'u shënuar ishte “votimi i zgjuar” i ekipit Navalny, një sistem që këshillonte votuesit e kandidatëve të opozitës lokale që kishin më shumë gjasa të fitonin, kujt duhet t'i jepnin votat e tyre. Kjo qasje taktike solli disa suksese të kufizuara të opozitës në zgjedhjet e Dumës së qytetit të Moskës 2019 dhe kishte disa shpresa se kjo mund të përsëritej.

Megjithatë, zgjedhjet përfunduan në mënyrë të parashikueshme me një supershumicë për Rusinë e Bashkuar. Polemika rreth zgjedhjeve u zvarrit gjatë tre ditëve të votimit nga qendrat e votimit konvencionale, ku rrjetet e opozitës raportuan shkelje të shumta, të karakterizuara përgjithësisht nga mbushja flagrante e fletëvotimeve.

Megjithatë, ndërsa votat filluan të zbuloheshin, u bë e qartë se disa votime të zgjuara kishin funksionuar, siç shihet në rritjen e mbështetjes për CPRF (Partia Komuniste), për të cilën sistemi i votimit inteligjent i Navalny mbështeti kryesisht votimin për të (në mbi 60 për qind të vendeve). Pavarësisht shkeljeve të vërejtura, kishte prova të largimit nga Rusia e Bashkuar në zonat e perceptuara më parë si bastione. Në Moskë kjo ishte edhe më e theksuar. Megjithatë, mungesa e shifrave të votimit dixhital u bë më e dukshme me kalimin e kohës. Kjo bëri që figura të njohura të opozitës të fillonin të spekulonin se vonesa ishte e qëllimshme. Ishte gjithashtu e çuditshme duke pasur parasysh se numërimi i votave në internet duhet të jetë më i shpejtë se numërimi i votave në letër dhe në demokracitë që përdorin votimin online (si Estonia fqinje), fletëvotimet dixhitale shpallen së pari.

Dy kandidatë u bënë pika qendrore: i vetë-përshkruari socialdemokrat dhe pedagogu universitar Mikael Lobanov (CPRF) dhe njëzet e nëntë vjeçarja Anastasia Bryukhanova (e pavarur) e cila u ndalua të kandidonte për Këshillin e Qytetit të Moskës në 2018 si pjesë e një spastrimi më të gjerë të figurave të opozitës.

Mbështetësit e tyre, si figura popullore e opozitës Maxim Katz dhe bashkëpunëtori i Alexei Navalny, Lubov Sobol, në mediat sociale kritikuan votimin elektronik përpara shpalljes së rezultateve, për kohën e marrë për shpalljen e rezultateve si një shenjë se autoritetet po “gjenin” votat e nevojshme për të eleminuar rezultatet për Bryukhanova ashtu edhe për Lobanov. Frika e tyre rezultoi e vërtetë pasi të gjithë kandidatët e opozitës në Moskë panë të fshiheshin rezultatet në avantazh, gjë që shkaktoi zemërim të përzierë me tallje.

Disi çuditërisht, zemërimi u përhap përtej opozitës në bazë, duke sjellë gjithashtu zemërimin e partive opozitare të toleruara nga Kremlini, të cilat nuk sfidojnë status quo-në, duke përfshirë politikanin ultranacionalist me temperament (dhe tani të ndjerë) Vladimir Zhirinovsky, liderin e Partisë Liberal Demokratike të Rusisë (LDPR). Ai pretendoi se votat ishin vjedhur dhe paralajmëroi për një “skenar bjellorus” (duke iu referuar valës së trazirave popullore që synonte regjimin e Lukashenkos). Partia Komuniste fillimisht refuzoi të pranonte rezultatet e votimit online si legjitime dhe kërkoi të drejtonte protestat në kryeqytet – leja për të cilat u refuzua.

Fakti që CPRF dhe LDPR u shprehën kundër votimit në internet ishte një rebelim i konsiderueshëm. Megjithatë, ajo bëri pak për të ndryshuar rezultatin me votat e konfirmuara përfundimisht nga komisioni zgjedhor.

Zgjedhjet e guvernatorëve dhe drejtuesve lokalë të 2022

Pas përvojës së 2020 dhe 2021, zgjedhjet komunale dhe për guvernatorë të këtij viti vazhduan në një mënyrë që ndoshta do t'i ngjajë të ardhmes së votimit në Rusi. Votimi online u përdor në shtatë rajone të tjera për zgjedhjet e guvernatorëve (Kaliningrad, Kaluga, Kursk, Novgorod, Pskov, Tomsk dhe Yaroslavl) si dhe në Moskë për zgjedhjet komunale. Zgjedhjet presidenciale të vitit 2024 do të kenë votim online për herë të parë, pasi Kremlini miratoi votimin online në të gjitha zgjedhjet nga marsi.

Ashtu si me zgjedhjet e mëparshme, presidenti Putin tregoi si votoi në internet dhe deklaroi:

“11 shtatori është dita e vetme e votimit në Rusi. Por është gjithashtu e mundur të hidhet një votim paraprakisht dhe nga distanca, që është pikërisht ajo që bëra tani. Është një formë shumë e përshtatshme dhe e besueshme votimi. Për ata që munden dhe duan për ta përdorur atë – unë e rekomandoj.”

Sistemi i votimit online iu nënshtrua sulmeve kibernetike, duke shkaktuar një ndërprerje të shkurtër më 9 shtator (dita e zgjedhjeve ishte 11 shtatori, por votat online mund të hidheshin më 9 dhe 10 shtator).

Megjithatë, mbi 600,000 vota u hodhën në katër orët e para të votimit në Moskë. Anastasia Bryukhanova u tall në mediat sociale me këto shifra, duke theksuar se kjo përfaqësonte mbi 65 për qind të votave të hedhura në tërësinë e zgjedhjeve të fundit. Në fund, tre të katërtat e votuesve hodhën votat e tyre online në Moskë, duke bërë që pjesëmarrja të dyfishohej nga viti 2017 (34 për qind, nga 15). Edhe një herë, shumica e kandidatëve të “votimit të zgjuar” u mundën. Kjo përkoi gjithashtu me raportet për parregullsi të votimit konvencional.

Golos vuri në dukje mungesën e besimit në votimin online në raportin zgjedhor. Kjo të paktën pjesërisht u formësua nga përvoja e vitit 2021 dhe u mbart në vitin 2022:

Votimi elektronik në distancë (DEG) është në qendër të vëmendjes së publikut. Rezultatet e tij përmbysën shpërndarjen e vendeve parlamentare në shumë zona të Moskës dhe vëzhguesit vunë re se sistemi aktual nuk është transparent dhe godet atë qê ka mbetur nga besimi në zgjedhje. Nga ana tjetër, votuesit, veçanërisht në Moskë, raportuan në mënyrë aktive se po detyroheshin të merrnin pjesë në votime në distancë.

Si pasojë, Rusia e Bashkuar forcoi dominimin në politikën vendore.

Mësime për të ardhmen?

Votimi online është një burim i madh mosbesimi te opozita e fragmentizuar e Rusisë. Votimi online, besojnë ata, e bën falsifikimin shumë të lehtë dhe përdoret së bashku me skualifikimet, kandidatët dhe frikësimin. Kjo ka të ngjarë të nxisë më tej apatinë dhe mosbesimin te publiku i gjerë.

Pavarësisht mosbesimit të brendshëm, votimi online është këtu për të qëndruar. Megjithatë, Rusia vendosi të mos përdorë fletëvotimet online të kritikuara në “referendumet” në territoret e pushtuara të Ukrainës, pavarësisht raporteve të gabuara për të kundërtën. Kjo ishte zyrtarisht për shkak të “niveleve të ulëta të dixhitalizimit” — një mënyrë e pazakontë për të deklaruar se qytetarët ukrainas në ato territore nuk kanë llogari në platformën ruse Gosuslugi.

Mospërdorimi i fletëve të votimit online në këtë rast tregon të paktën një dëshirë për të ruajtur një shtresë publike të integritetit në sistem për një audiencë vendase. Problemi është se disa media të huaja, në vend që t'i shikojnë rezultatet me skepticizëm të shtuar, i kanë paraqitur ato si miratim të brendshëm për një regjim gjithnjë e më autoritar.